Закись азота неожиданно оказалась в центре внимания космической индустрии. Компания Dawn Aerospace из Новой Зеландии разработала и успешно испытала серию ракетных двигателей, использующих N₂O в качестве окислителя — и это меняет правила игры для малых спутников.
Почему N₂O, а не гидразин?
Гидразин (N₂H₄) — доминирующее топливо для спутниковых двигателей на протяжении десятилетий. Он обеспечивает высокий удельный импульс, но крайне токсичен: канцероген первого класса, требует специальных защитных костюмов при заправке и строгих процедур безопасности. N₂O физиологически значительно безопаснее и не разлагается само по себе при нормальных условиях.
«С N₂O мы можем заправлять спутник в университетской лаборатории, без спецзащиты. Это принципиально другой уровень доступности» — Стефан Пауэлл, CEO Dawn Aerospace.
Технические показатели и планы ESA
Двигатель Yutu-4 на смеси N₂O/этанол демонстрирует удельный импульс 285 с — немного ниже гидразина (~220–230 с в монотопливном режиме), но вполне достаточный для orb it maintenance малых спутников. Европейское космическое агентство (ESA) включило технологию Dawn Aerospace в программу перспективных экологических двигательных установок для cubesat-миссий после 2027 года.
